Qu’est-ce que le clinker ?
Composant principal du ciment, le clinker s’obtient par cuisson d’un mélange de calcaire et d’argile à environ 1 450 °C dans un four rotatif. Cette étape concentre l’essentiel des émissions de CO₂ de l’industrie cimentière : la décarbonatation du calcaire libère du CO₂ (émissions dites « de procédé »), et la combustion des combustibles pour atteindre ces températures en génère à son tour. Réduire le taux de clinker constitue donc un levier de décarbonation majeur. Le groupe Vicat s’est fixé un objectif majeur pour 2030 : réduire de 69 % la part de clinker dans le ciment.
Le taux de clinker exprime la proportion de clinker dans une tonne de ciment. Moins il est élevé, moins la fabrication émet de CO₂. Pour le réduire, on remplace une partie du clinker par d’autres matériaux aux propriétés liantes ou pouzzolaniques : pouzzolanes naturelles, argiles activées, calcaire broyé, ainsi que par des déchets ou co-produits d’autres industries quand disponibles tels que laitiers de haut fourneau et cendres volantes. En France, selon les données d’Info ciments, ce taux moyen est descendu à 718 kg par tonne de ciment en 2023 — soit une baisse de plus de 8 % en quatre ans — avec une cible de 680 kg/tonne en 2030. Au Brésil, les équipes Vicat proposent déjà un ciment dont le taux de clinker moyen atteint 58,7 %, pour une empreinte de 468 kg CO₂/tonne.
«Aujourd’hui, il n’existe pas de solution magique pour remplacer 100% du clinker dans le ciment. La meilleure façon de réduire les émissions de CO₂ issues du clinker est la substitution partielle par des matières suffisamment disponibles, réactives et performantes pour obtenir des ciments aussi bons ou meilleurs que ceux produits aujourd’hui. Un exemple de cette substitution du clinker par de l’argile activée est le projet Argilor sur le site de Xeuilley. Nous allons pouvoir produire des ciments avec des taux de clinker proches de 50%. Les argiles activées arrivent vraiment comme la solution de rupture la plus significative depuis la découverte des laitiers d’aciéries dont la disponibilité baisse, notamment en Europe.» François Avet, Clinker reduction & SCM optimization expert
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